Au cours de ma carrière de consultant en technologie, j’ai souvent été amené à utiliser ou à entendre le terme « flexible » pour décrire une technologie, un espace, voire une installation entière. C’est l’un de ces termes fourre-tout, au même titre que « collaboratif » ou « à la pointe de la technologie », qui semble intrinsèquement positif. Tout le monde veut être flexible. Mais qu’entend-on exactement par flexibilité dans le design ?

‍

Posez la question à la personne qui utilise ce terme et vous obtiendrez cent réponses différentes. En architecture, j’ai entendu « flexible » utilisé pour désigner :

• Polyvalent, ou un espace permettant la réalisation de multiples types d’activités ;
• Réutilisable, ou transformable pour différents cas d’usage ;
• Divisible / redimensionnable, comme des auditoriums dotés de cloisons mobiles ;
• « Espace industriel ou de bureau légèrement zoné » ;
• Espace de bureau sans places attitrées (aussi appelé « environnement de travail agile »).

Dans le monde de la technologie, flexible peut signifier :

• Un appareil ou un programme pouvant être utilisé à des fins multiples (une tablette qui fait aussi office d’ordinateur portable) ;
• Une infrastructure informatique compatible avec de nombreux types d’appareils finaux ;
• Une infrastructure réseau capable de gérer l’évolution de la capacité des données ;
• Une conception intégrant des techniques de « pérennisation » telles que la redondance ou l’espace d’extension ;
• Une infrastructure modulaire ou évolutive.

Décrypter la flexibilité dans le design

La définition de la flexibilité varie évidemment selon le secteur. L'infrastructure technologique requise pour un client du secteur de la santé ne répondra pas aux mêmes critères de flexibilité qu'un espace similaire au sein d'un musée.

Il est tentant, à ce stade, de rejeter ce terme comme étant trop vague pour être utile. Pourtant, j'ai constaté que lorsqu'un client l'utilise, il y a une opportunité à saisir. Les clients ont généralement une vision précise des activités qu'ils souhaitent voir se dérouler dans l'espace et de l'impact qu'ils attendent sur leur fonctionnement et leur culture d'entreprise. Ce qui manque, c'est l'élément qui relie ces deux aspects : le processus.

En décortiquant ce que le client entend par flexibilité à travers différents niveaux axés sur ces activités spécifiques, il est possible de définir une approche unique pour chaque projet. J'utilise pour cela un outil que j'appelle « Personnes - Lieu - Processus - Paradigme ».

Personnes: Qui sont les utilisateurs de l'espace et de la technologie ? Quels sont les effectifs et les modèles associés — flux de travail, taille des groupes de collaboration ? Quel est le « style » des utilisateurs ? S'agit-il d'adeptes des nouvelles technologies ou d'utilisateurs occasionnels ?

Lieu: Où la technologie est-elle utilisée ? Il ne s'agit pas seulement de l'expérience technologique dans la salle, mais aussi de l'expérience en dehors et de la manière dont les deux sont liées. Quels aspects de la conception physique l'espace doit-il intégrer pour offrir la meilleure expérience utilisateur technologique ? Quels outils l'espace doit-il fournir ?

Processus: « Quelles activités se déroulent dans cet espace ? » C'est ici que je cherche vraiment à approfondir. Souvent, un architecte répondra pour son client : « Oh, ils font de la visioconférence. » Très bien, mais quelles données doivent-ils partager ? Utilisent-ils un tableau blanc ? Partagent-ils principalement des feuilles de calcul ? Vous aurez besoin d'outils technologiques différents pour collaborer si vous travaillez dans le secteur pétrolier et gazier ou dans celui de la santé.

Paradigme: Qu'est-ce qui vous frustre aujourd'hui ? Qu'est-ce qui rend votre travail difficile ? Quelle serait l'interaction idéale ?

Par exemple, si un client demande un « espace de réunion flexible », au lieu de simplement demander « combien de personnes », parlons du style de réunion de son organisation, de la taille de son équipe de direction, de son équipe commerciale… se réunissent-ils tous ensemble ou certains sont-ils à distance ? Qu'est-ce qui fonctionne ou ne fonctionne pas actuellement dans la culture de communication interne de l'organisation ? Qu'est-ce qui est en train de changer ? Quels outils leur manquent-ils ?

Je ne suis pas une liste de contrôle rigide ; c'est un cheminement que nous parcourons ensemble. L'objectif est de concevoir un projet centré sur l'utilisateur. Une fois la vision clarifiée, la conception peut être guidée par celle-ci et le succès mesuré en fonction de ces objectifs.

Tout commence par cette demande : « Nous avons besoin de quelque chose de flexible. » Il est de la responsabilité du designer de décrypter ce que ces termes (évolutif, à la pointe de la technologie) signifient réellement, car ils sont parfaitement compris par le client.

Il faut définir le sens de la « flexibilité » avant même de passer à l'ingénierie. Si nous n'orientons pas l'ingénierie en amont, nous ne fournirons pas ce dont le client a réellement besoin. Sur ce point, je suis assez inflexible.