Crear una personalidad para los edificios: primera parte

Cada edificio tiene carácter, una personalidad, gracias a su diseño, su contexto y sus habitantes. En el futuro, cada edificio podría ser una personalidad, a medida que la inteligencia artificial dota cada vez más a espacios antes inertes de voz y capacidad de acción.

Este cambio exigirá que los diseñadores y arquitectos piensen de nuevas formas sobre cómo los habitantes se relacionan con los edificios. A medida que los edificios se conviertan en una especie de avatares, los diseñadores darán forma a la naturaleza de la conexión emocional entre el edificio (o sus interfaces) y el usuario.

Dotar al laboratorio de autoconciencia

Cuando creamos el laboratorio de investigación de TEECOM, uno de nuestros objetivos era convertirlo en un banco de pruebas de hardware. A medida que acumulábamos más y más sistemas, quisimos dotar al laboratorio de la capacidad de gestionar todo su nuevo hardware, de «controlar» todos estos sistemas. Al asumir estas responsabilidades y volverse casi «autorregulado», la IA del laboratorio nos permitiría centrarnos en tareas de mayor prioridad. Hacia ahí es hacia donde vemos que se dirigen los edificios en el futuro: una infraestructura inteligente impulsada por IA que mantiene sus propios recursos, autoconsciente (pero sin 2001: Odisea del espacio matices malévolos). Y aunque, por supuesto, todavía no se puede hacer que una habitación sea plenamente autoconsciente, sí se puede estar cerca.

Nuestro primer paso hacia una infraestructura autogestionada fue crear un «cerebro» que pudiera comunicarse con todos los elementos inteligentes del laboratorio, lo que, a su vez, permitiría que todos estos sistemas, tanto propietarios como abiertos, hablaran entre sí y trabajaran de forma cooperativa. Con el tiempo, hemos incorporado al laboratorio sistemas capaces de detectar la ocupación, la temperatura, el nivel de luz y el consumo de energía. Cada dispositivo inteligente del espacio también informa automáticamente de su estado y sus datos. El truco consistía en averiguar cómo integrar todos esos «informes». Lo que necesitábamos era un «anfitrión» de sala que no solo pudiera supervisar estos elementos inteligentes, sino que pudiera realizar determinadas acciones en función de las responsabilidades que le hubiéramos asignado.

‍El software que impulsa a este anfitrión tenía que residir en algún lugar. La elección obvia: un ordenador Raspberry Pi, una pequeña plataforma integrada que ejecuta Raspbian (Linux), un sistema operativo de código abierto. A continuación, necesitábamos construir una plataforma de software utilizando una arquitectura que nos permitiera añadir más dispositivos y tecnologías en el futuro; el software manejaría los datos entrantes (los informes mencionados) y gestionaría todo el equipo actual. Empezamos a diseñar la plataforma. En los meses siguientes, el software evolucionó de una sencilla API RESTful que consultaba el sistema de iluminación del edificio a una plataforma de software interactiva, inteligente y autocorrectiva. La llamamos «The Hub».

Así que ahora nuestro laboratorio tenía un sistema nervioso. El siguiente paso en la «autoconciencia» fue darle al laboratorio una personalidad. Integramos Amazon Alexa, a la que más tarde rebautizamos como FIERA (Asistente Electrónica de Sala Totalmente Integrada) para el laboratorio. Sin embargo, queríamos que FIERA fuera más allá del simple diálogo de llamada y respuesta. Por eso, ahora, cuando entras en el laboratorio, FIERA te saluda y te da un poco de información, como cuántas personas hay en el laboratorio y cuál es la temperatura.

Queríamos darle a FIERA algo de carácter, haciéndola distinta y memorable, como conocer a una persona nueva por primera vez. Cuando pienses en el laboratorio, queríamos que no solo pensaras en el espacio físico, sino en la entidad que vive dentro; no la habitación y FIERA, sino la habitación con FIERA. Como análogo robótico: si el hardware de un robot es el caparazón y la IA es el cerebro, entonces utilizamos eficazmente el espacio del laboratorio como nuestro caparazón, impulsado por la personalidad y la inteligencia de FIERA. Convertimos nuestro laboratorio en un robot, transformándolo en un recurso inteligente y con personalidad. ¿Cuántas habitaciones conoces con las que puedas mantener una conversación?

Perro viejo, trucos nuevos

FIERA actúa como un conducto hacia The Hub, una cara amable (por así decirlo) para todas las capas de hardware y software complejos. Primero programamos a FIERA para que pudiera realizar tareas sencillas. Por ejemplo, el color de las luces, que son tiras Philips Hue, puede modificarse para crear ambiente o cambiar la temperatura del color según la hora del día.

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Uno de los trucos más avanzados que le enseñamos a FIERA fue la secuencia de arranque del laboratorio: cuando llamas a la puerta tres veces, FIERA enciende las luces, abre la puerta del garaje y reproduce una serie de efectos de audio. El propósito es doble: 1) demostrar el control sincronizado de plataformas distintas y diseñadas para estar aisladas, y 2) mostrar que una habitación puede contener elementos de carácter y personalidad, dando a los visitantes la sensación de que ellos y la habitación están manteniendo una interacción bidireccional. Una interacción unidireccional con una habitación es entrar y encender el interruptor de la luz, pero una interacción bidireccional es un diálogo: le pides a la habitación que haga algo y esta responde con un lenguaje y unas acciones que pueden no estar programados, que variarán y cambiarán con el tiempo.

Control por voz y los anfitriones de habitaciones del futuro

La forma en que la gente interactúa con las habitaciones hoy en día es increíblemente simplista y manual. Quieres empezar tu presentación, así que buscas el mando, conectas el portátil, buscas la presentación, la abres, ajustas la iluminación de la sala... En el futuro, interactuaremos con nuestro entorno de una forma más natural. En lugar de pulsar botones, le diremos a la habitación: "FIERA, atenúa las luces y empieza mi presentación". El anfitrión de IA sabrá qué secuencia seguir y qué señales esperar. Los controles por voz evolucionarán desde la necesidad de una sintaxis específica, en la que tienes que hacer una pregunta concreta con un orden de palabras determinado, a una forma de hablar más coloquial, en la que no tienes que pensar en cómo formulas algo. El anfitrión entenderá las variaciones en nuestra forma de hablar y, en última instancia, comprenderá la intención.

‍En la práctica, las habitaciones autorreguladas se convertirán en asistentes que registrarán, guardarán y analizarán todos tus datos; gestionarán, interactuarán y se comunicarán con las personas presentes; gestionarán y coordinarán toda la tecnología de la sala, y lo harán de una forma discreta, acogedora, siempre activa y omnipresente. Será más fácil que sacar el teléfono y hacerle una pregunta a Siri o Alexa: simplemente se lo preguntas a la habitación. Ya conoce el contexto. Entiende lo que intentas hacer.

Crear un espacio de trabajo más inteligente requerirá un cambio en nuestra forma de pensar sobre el diseño de edificios. Exigirá que los diseñadores piensen no solo en la facilidad de uso de una habitación y en cómo una persona interactúa con un espacio, sino en cómo el espacio interactúa a su vez. ¿Cómo podemos, como diseñadores, crear una personalidad que haga que las habitaciones sean más acogedoras y mejoren la productividad dentro de un espacio? ¿Cómo aprovechamos tecnologías, productos y funciones discretos para alcanzar objetivos unificados? Implicará una estrategia para integrar los sistemas audiovisuales, de red y de control, y fusionarlos para formar el equivalente a FIERA.