Las circunstancias actuales difieren del escenario típico de educación a distancia en que todos, incluido el instructor, están trabajando de forma remota. Las mejores prácticas para videoconferencias son aplicables. Los docentes también deben considerar cómo el formato remoto afectará su estilo de enseñanza.

Seguridad de la plataforma

Trasladar las lecciones al mundo virtual requiere pensar en cómo equilibrar la seguridad y la comodidad de una manera que no es necesaria para la enseñanza presencial. Algunas plataformas son sistemas cerrados y solo los usuarios autenticados pueden unirse; esto puede ser excelente para la seguridad, pero si un usuario olvida su contraseña o se conecta desde un dispositivo nuevo, es posible que deba seguir pasos adicionales para conectarse.

Por otro lado, las plataformas totalmente abiertas son excelentes para facilitar el acceso a la reunión, pero si el ID único de la reunión se comparte públicamente, personas malintencionadas podrían interrumpir su lección. Dependiendo de la madurez de los estudiantes, es posible que no sean extraños quienes utilicen la plataforma abierta para interrumpir la clase, sino un estudiante que se une de forma anónima.

Una reunión protegida por contraseña puede ser un punto medio entre los sistemas totalmente cerrados y una reunión completamente abierta. Trabaje con el departamento de TI para asegurarse de lograr el equilibrio adecuado entre proteger sus lecciones virtuales y permitir un acceso sencillo para una audiencia amplia. 

Uso de la función de chat

Para los docentes que utilizan el método socrático, no funciona muy bien hacer una pregunta y que los estudiantes remotos respondan por audio todos a la vez. Puede funcionar hacer una pregunta y pedir a los estudiantes que respondan a través del chat. El instructor socrático remoto puede leer selectivamente las respuestas, pidiendo a los participantes que activen su micrófono y discutan sus aportaciones. O bien, los estudiantes pueden "levantar la mano" virtualmente a través del chat y el docente puede darles la palabra activando su micrófono. Ajuste la configuración de la reunión de antemano para que los micrófonos estén silenciados y el chat esté habilitado.

Compartir su pantalla

Presentar bien los materiales preparados requiere un poco de planificación, al igual que en la enseñanza presencial. Para muchos instructores, cerrar ventanas y pestañas del navegador innecesarias y organizar las que necesitan constituye la "preparación previa a la clase". El docente puede entonces compartir todo el escritorio para presentar el contenido. El riesgo de este enfoque es que todo lo que el instructor ve (ventanas emergentes de sus diversos programas de comunicación y calendario, mensajes visibles en ventanas misceláneas, iconos en su escritorio) será visible para la clase. Compartir ventanas individuales en lugar de todo el escritorio es otro enfoque. También se pueden desactivar las notificaciones de ciertos programas.

Pizarras virtuales

Aunque las pizarras siguen siendo un método de presentación favorito, la mayoría de los instructores que trabajan desde casa no tienen acceso a una. Las pizarras son un desafío para la educación a distancia porque es difícil apuntar las cámaras hacia ellas y obtener una imagen legible. Afortunadamente, la mayoría de las herramientas de colaboración en línea tienen pizarras integradas que ofrecen a los presentadores la capacidad de anotar sobre los materiales presentados. Estas herramientas no son difíciles de usar, pero requieren un poco de familiarización previa para aprovecharlas al máximo.

Fondos virtuales

Los fondos virtuales, como los que se encuentran en Zoom y otras plataformas de colaboración, permiten a los instructores animar sus presentaciones o, al menos, ocultar entornos domésticos desordenados. Sin embargo, a veces el uso de estas herramientas distrae más que el interior de una habitación real. Aquí hay algunos consejos para un uso más efectivo de los fondos virtuales.

• Ilumine bien: ya sea que utilice una pantalla verde o que su software permita un fondo virtual para ocultar el interior real de la habitación, ilumine la escena de manera uniforme. Al hacerlo, encontrará menos artefactos extraños alrededor de su cabeza y hombros, desapariciones aleatorias de orejas, etc.

• Los fondos de tela verde y azul permiten el uso de croma, tecnología que reemplaza áreas de estos colores en la escena con fondos sustitutos, como los mapas del tiempo que vemos en televisión. ¿Cómo saber qué color elegir? Si tienes los ojos azules, usa un fondo verde. Si te gusta vestir de verde, usa un fondo azul. Dondequiera que la cámara detecte ese color, tu computadora sustituirá la imagen de fondo. 

• Los fondos virtuales animados, como las olas en la playa, pueden ser divertidos, pero a muchos les resultan distractores. ¿Mi opinión personal? Quédate con los fondos estáticos.
  
• No todas las aplicaciones de colaboración ofrecen una función de fondo virtual. Microsoft Teams, por ejemplo, permite desenfocar el fondo, otra buena forma de minimizar elementos que distraen frente a la cámara.

Cámaras de documentos

No todo el contenido se enseña fácilmente con herramientas electrónicas; a veces los profesores necesitan hacer demostraciones con objetos físicos. Una cámara de documentos es una forma práctica de incluir objetos del mundo real en una clase en línea. Muchas de estas cámaras cuestan menos de 100 dólares, se conectan a un puerto USB y pueden incorporarse a una videoconferencia en lugar de la cámara frontal del instructor. Los profesores con más destreza tecnológica pueden incluso alternar entre dos cámaras durante el transcurso de una clase utilizando la función de selección de cámara del software de colaboración.

Movilidad del profesor

Los profesores de alumnos más jóvenes y clases pequeñas deberán priorizar que sus rostros se vean en cámara. Los profesores que imparten clases más numerosas en niveles superiores y prefieren moverse, aún pueden hacerlo durante las clases remotas. Pueden tener una presentación en pantalla y regresar a su computadora periódicamente para cambiar las diapositivas y monitorear los comentarios de los estudiantes a través del chat.

Participación

Cuando los instructores están cara a cara con los estudiantes, es fácil detectar señales de falta de interés. Se requiere un esfuerzo deliberado para obtener esta retroalimentación durante las clases en línea. Considera varias formas de interactuar con los estudiantes durante las clases. Usa encuestas de voz, las funciones de chat del software de colaboración, e incluso herramientas de votación en línea para obtener respuestas de "la clase". Si los mantienes atentos, será menos probable que los estudiantes se pierdan en las distracciones de internet.

El aprendizaje a distancia ya era una tendencia en aumento a medida que más estudiantes toman clases en línea. Solo podemos esperar que esta tendencia crezca, lo que exige mejoras en las instalaciones que optimicen la experiencia de los estudiantes a distancia junto con la de sus compañeros presenciales. La situación actual nos hace darnos cuenta de que también debemos planificar para los casos en los que el instructor se encuentre de forma remota.